Interview met Erna Sassen over ‘Neem een kip’

Interview met Erna Sassen over 'Neem een kip'

Met scherpe pen en groot inlevingsvermogen weet Erna Sassen steeds weer de stem van jongeren raak te treffen. Op 14 mei verscheen haar nieuwste jeugdroman Neem een kip, een ontroerend, grappig en rauw verhaal over opgroeien, verlies, en de zoektocht naar jezelf. Het is het los te lezen vervolg op Neem nooit een beste vriend, die vorig jaar het Beste Boek voor Jongeren en de Boon voor kinder- en jeugdliteratuur won, en Zonder titel. Neem een kip, met illustraties van Martijn van der Linden, is het laatste deel van deze trilogie.

In dit interview vertelt Erna over de totstandkoming van de boekenreeks, de inspiratie achter de opvallende titels en wat ze belangrijk vindt tijdens het schrijven.

Neem een kip is het laatste (los te lezen) deel van een trilogie. Hoe ben je op deze boekenreeks gekomen?

Ik wilde een realistisch verhaal vertellen over liefde en seks, en hoe dat samen kan gaan. Eerst verzon ik mijn hoofdpersoon Joshua, die geweldig kan tekenen en daarin zijn uitlaatklep vindt. Ik wilde graag een boek met illustraties van de hoofdpersoon (getekend door Martijn van der Linden), als een soort dagboek met tekst en tekeningen. Toen kwam mij toevallig het verhaal ter ore van een Koerdisch meisje dat in Nederland is opgegroeid en op haar vijftiende werd uitgehuwelijkt aan haar neef in Irak. Op dat verhaal heb ik het liefdesverhaal van Joshua en Zivan gebaseerd, en dat werd het boek Zonder Titel.

Maar omdat het verhaal van Zivan en van Joshua’s verdriet om haar vertrek veel groter was dan ik van tevoren had kunnen bedenken, kwam in Zonder Titel die seksualiteit waar ik óók over wilde schrijven, nauwelijks aan bod. Er wordt wel een voorzetje gegeven, namelijk: Joshua komt in een 3 vmbo klas terecht en ontmoet daar Lindsey voor wie hij (ondanks zijn verdriet om Zivan, en ondanks dat hij denkt dat hij verder met Lindsey weinig deelt), gevoelens heeft. Dat wil zeggen: hij vindt haar zéér aantrekkelijk.

Over de vriendschap die tussen Joshua en Lindsey ontstaat, en over de (seksuele) relatie die zij uiteindelijk krijgen, schreef ik Neem nooit een beste vriend. Maar ook toen was mijn verhaal nog niet af. Ik wilde Zivan terug laten komen en meer vertellen over die relatie van Joshua en Lindsey. Vandaar het derde boek: Neem een kip.

De titels van alle drie de boeken zijn opvallend! Hoe zijn ze ontstaan? 

Zonder Titel is eigenlijk de titel van het schilderij dat Joshua maakt voor Zivan, en wat hij De Liefdesbrief noemt. Het is bedoeld als allerlaatste poging om Zivan over te halen in Nederland te blijven. Het is een brief zonder woorden, ‘Want op mijn woorden reageert ze toch niet,’ zegt Joshua. Hij staat op pagina 190 in het boek, en in een variant op de cover.

Neem nooit een beste vriend zegt Joshua tegen de lezer over Sergio, die de (onbedoelde) oorzaak is van de dood van zijn konijn, en die zijn zus Kato het hoofd op hol heeft gebracht en haar veel liefdesverdriet bezorgt. Dat is cynisch bedoeld want uiteindelijk is Joshua dolblij dat hij Sergio heeft als beste vriend. Maar hij zegt het ook over Lindsey en dan bedoelt hij: als je een relatie met iemand wil, moet je haar of hem niet friendzonen.

Neem een kip slaat op de actie die Joshua onderneemt om daadwerkelijk een kip aan te schaffen, na een periode waarin hij zich nogal slecht voelde. De hele organisatie rondom die kip trekt hem weer uit zijn lethargie. Vandaar: Neem een kip.

Waar schrijf je het liefst aan je boeken? 

Ik schrijf mijn boeken thuis in mijn werkkamer.

Heb je een bepaald ritueel bij het schrijven?

Ik heb geen rituelen. Ik wil alleen héél graag dat het STIL is om mij heen, wat helaas niet altijd het geval is vanwege lawaai rond mijn huis van bouwvakkers (waarom moet iedereen altijd zijn huis verbouwen?), buren en buurkinderen, wat heel normaal is en terecht maar wat jammer is voor een schrijver.